20世紀を代表するソウル・ミュージックのスーパー・アイコン。唯一無二の歌声はまさに世界遺産。
アレサは1942年メンフィスに生まれる。
父C. L. フランクリンは全米に知られた裕福なバプテスト牧師でアレサは9歳のときに父の聖歌隊に入り、12歳でソロ歌手となり、56年14歳でレコード・デビューを果たす。
60年アレサはゴスペルをベースにポップ歌手として成功したサッム・クックのあとを追いコロンビア・レコード（現ソニー・レコード）と契約した。コロンビアでの6年間アレサは確固たるディレクションのないままさまざまなマーケットとのために多様な音楽形態のレコードを作り有り余る才能を浪費した。
1966年11月、アレサの生来の異能に確信を持っていたアトランティック・レコードのプロデューサー、ジェリー・ウェクスラーはアレサをアトランティックに迎え、アラバマ州マッスル・ショールズ・スタジオに連れて行き無駄のないシンプルな演奏で、感じるがままに歌わせた。アレサは長い間自身の中でくすぶっていた感情を吐き出し、それは黒人マーケットのみならず、ロック世代の白人層に鋭くアピールした。
その後アレサは「リスペクト」、「ナチュラル・ウーマン」、「チェインズ・オブ・フールズ」、「シンク」などヒットを連発、いつしか「クィーン・オブ・ソウル」と呼ばれるようになっていた。
アレサは1980年にアリスタに移るまで14年間アトランティックに在籍し数多くの優れたレコードを残した。