本名はCherlyn La Piere Sarkian。１９４６年生まれのシェールはシンガーそして女優としても活躍する今年芸歴３９年目を数える。
１６歳で家出。６３年ソニー・ボノと出会い、翌年１８歳で結婚し夫婦ユニットとして活動開始。６５年に全米・全英Ｎｏ．１ヒットとなった「アイ・ガット・ユー・ベイブ」を始め、数多くのヒットを放つ。６７年にはそんな彼らを追った「ソニーとシェールのグッド・タイムス」（フリードキンの処女作）が製作されるなど、その人気はかなりのものだったが、７４年に離婚しコンビ解消。
その後ソロ・シンガーとして「哀しきジプシー」「ハーフ・ブリード」「哀しき恋占い」などのＮｏ．１ヒットを放つ。
８０年代に入ると女優としても活躍。８１年にロバート・アルトマン演出のオフ・ブロードウェイの舞台「Come Back to the Five & Dime， Jimmy Dean， Jimmy Dean」に出演して好評を博す。その舞台は翌年映画化され、女優として高い評価を受けた。
以降は「シルクウッド」でゴールデングローブ助演賞、さらに８５年「マスク」でカンヌ映画祭の主演女優賞、８７年「月の輝く夜に」ではアカデミー主演女優賞を獲得。
その後も「イーストウィックの魔女たち」「恋する人魚たち」などに出演し高い演技力を披露した。
９０年代に入るとゲフィン・レーベルに移籍し、シンガーとして再び本格的に活動を始める。マイケル・ボルトン作曲の「アイ・ファウンド・サムワン」、「ウィ・オール・スリープ・アローン」などのヒットを放ったが、９５年にＷＥＡ ＵＫに移籍。
トレヴァー・ホーンなどをプロデューサーに迎えた『イッツ・ア・マンズ・ワールド』をリリース。そしてダンス・ミュージックに挑戦した９８年の移籍第２弾『ビリーブ』が数々の記録を塗り替える世界的なメガ・ヒットとなり、“ダンス・ディーヴァ”として新たな地位を確立した。

近年は、エクササイズ・ビデオの事業でかなりの成功を収めているらしく、また奇抜なファッション・センスは有名で、アカデミー授与式ではたびたびそのセンスが揶揄され、また華麗なる男性遍歴も話題となる、まさに絶えず「注目」を集める、ショウビズ界の女王である。