1945年1月10日生まれ、英国ロンドン出身。いくつかのグループを経て、66年にジェフ・ベック・グループにヴォーカリストとして加入。69年にはスモール・フェイセズ（その後フェイセズに改名）に加入しワーナーと契約を結ぶ。また同時にソロ活動もスタートさせ、ソロでは、ヴァーティゴ／マーキュリーと契約を結び70年代前半は、ソロ、そしてフェイセズの2つの活動を行う。ソロでは、71年にシングル「マギー・メイ」がアメリカとイギリスで同時にNo.1を記録する偉業を達成。その後75年には、ワーナーに移籍しセイリング」を収録した『アトランティック・クロッシング』を発表。70年代には、「今夜きめよう」（8週連続の全米NO.1を記録）、「アイム・セクシー」（英米でNO.1を記録）をはじめ「胸につのる想い」「もう話したくない」といった後世に残るヒットをリリース、80年代には、「トゥナイト・アイム・ユアーズ」「燃えろ青春」「サム・ガイズ」といった時代に刻み込まれたヒット・ナンバーをリリース。

80年代後半には「ダウンタウン・トレイン」、90年代には「リズム・オブ・マイ・ハート」「ハブ・アイ・トールド・ユー・レイトリー」など、コンスタントにシングル・ヒットを連発した。2002年にはBMGに移籍し、スタンダード集『ザ・グレイト・アメリカン・ソングブック』を発表し、グラミー賞も受賞。高い評価を得ている。

今までの売上げはアルバム・シングル合計で2億5千万枚以上。1994年には、ロックの殿堂入りを果たしている。 日本へのコンサート来日は、79年、81年、84年、94年、96年、09年と過去6回。