タワー・オブ・パワー（2008年5月16日（金）～25日（日）＠ブルーノート東京）

　この数年、年に一回はブルーノート・ツアーを行っているタワー・オブ・パワー。しかし、この3年間は毎年ギタリストが違っていたのだ。2006年には、それまで10年近くも在籍していたジェフ・タメリエの脱退が決っていた時期での来日公演。2007年は、ブルース・コンテが20年以上のブランクを経ての、まさかの復帰公演となった。が、彼は日本から帰国後に脱退。2008年のジャパン・ツアーは、新加入のギタリスト、マーク・ハーパーを従えての日本公演となったのだった。この3人、総て個性が違う。一番シックリと来るのは、70年代の第一期黄金時代を支えたブルース・コンテであるのは当り前なのだが、時代は変っている。ニュー・メンバーのマーク・ハーパーはロック・フィーリングの強いギタリストで、出す音も鋭くてエッジが効いている。そういったサウンドがバンド全体にシャープな印象を与えた。

　そんな話題も期待を膨らませる。連日、会場を満員にさせる人気振りは、流石だ。今年で結成40周年というスペシャル・イヤーの日本公演は、異例の追加公演まで出た盛況を見せた。ブルーノート東京は、毎晩ファーストとセカンドの二回、公演が行われる。彼等は、その両方のライヴで曲をダブらせない。つまり、同じ日のファーストとセカンドの両方を観れば、全く違う曲が聴けるのだ。ただし、一つだけ両方のセットで演奏される曲がある。それが、彼等の3枚目のアルバム『タワー・オブ・パワー』の冒頭の曲「ホワット・イズ・ヒップ」だ。この曲で最高の盛り上がりを見せるのである。もう、お約束のようなナンバーだ。

　そして、実際のライヴ。数年前からリーダーのエミリオ・カスティーヨ（サックス）が言っている言葉「今の僕達は、長い歴史の中でも実に素晴しいメンバーが揃っているという実感がある」に表されているように、非常に強力なタワー・オブ・パワー・ホーンズと、世界一のリズム隊は健在だ。名前だけで多くのミュージシャンが平伏すデヴィッド・ガリバルディ（ドラム）とフランシス“ロッコ”プレスティア（ベース）の二人は、ステージの上でニコニコと笑顔を見せながら強力なプレイを見せ、聴かせる。ここに、やはり実に達者なハモンド奏者であるロジャー・スミスが絡むのだから、凄まじいことになる。そして、タワー史上最高のヴォーカリストである、ラリー・ブラッグスの、熱の籠った歌いっぷりが拍車を掛ける。彼は、単に上手いだけでなく、セクシーさもあれば、イタズラ小僧のような茶目っ気もタップリだ。だから、ショウが見事にエンターテイメントになる。そこが楽しい。

　タワーは、毎回のショウで絶対に手を抜かない。全員が、そうだ。だからこそ、これだけの長い期間、トップの座をキープ出来ているのである。毎回、誰もがギリギリのプレイを展開する。それが判っているから、日本の熱心なファンの中には、涙を浮かべながら観ている人まで出てくるのだ。これは、感動の涙なのである。「この男達は、凄い！　凄過ぎる！」と言いながら。そして、そうした人の多くが、40代や50代の男性なのだ。そんな男性達が、タワーのショウに勤務先の部下などを連れてくる光景も多く見られる。タワー初体験である若き部下などは、それまで見たことも無い圧倒的な演奏力やステージ・マナー、たとえ初めて聴いた曲でも一発でファンになるような曲の数々にノック・アウトされてしまうのだ。「世の中に、こんなバンドがいたのか！」という驚きと共に、そんなバンドを熱愛する上司のことを、また違った尊敬の眼差しで見るようにもなる。そんな、微笑ましいシチュエーションまで作り出してしまうのが、タワーのライヴなのだ。とにかく、ありとあらゆる人に見て欲しい、いや見なければ人生の損だとまで言えるのが、タワー・オブ・パワーのショウなのである。（櫻井隆章）

	チャカ・カーン（2008年6月5日（木）＠ビルボードライヴ東京）

　このところ、来日の度に音楽の種類が色々であった、彼女。でも今回は完璧にソウル・バンドを従えてのライヴを見せてくれた。何せ、同行したギタリストは、ルーファス当時の仲間であるトニー・メイデンである。彼のギターも、また歌も実に良く、流石のヴェテラン振りを聞かせてくれた。更に言えば、長身・スリムで足が細くて長い。見た目にもカッコ良いのだ。そんなバンドが二曲演奏したところで、聴こえてきたのは「チャカチャカチャカチャカ、シャカ・カーン」という、お馴染み「フィール・フォー・ユー」のイントロのサンプリング・サウンド。このイントロだけで、お客さんは熱狂する。思わず立ち上がる人も多かった。そして、このイントロに乗って、主役の歌姫が登場だ。更に熱狂するお客さん。客席は、20代から50代まで、かなり幅広い人達が詰め掛けている。男女比は、やや女性が多いだろうか。彼女達にとって、やはりチャカは憧れの存在なのである。単に音楽的な憧れの対象なのではなくて、彼女の人生の生き方そのものに憧れているのだろうなぁ。

　そのチャカ、やはりソウル・ミュージックでこそ、本領を発揮することを実感する。ジャズも、スタンダードでのチャカも良いのだが、やはりソウルだ。何よりも、声が出ている。70年代後半の、世界を席巻した圧倒的な歌声は健在だ。そして、昔の曲も最近の曲も、自在に歌いこなす実力。そして、感じさせる余裕だ。この二つが揃い、息の合ったバック・バンドがいてこそ、彼女の圧倒的な魅力が生きてくるのである。

　ライヴは、誰もが満足する彼女の歴代のヒット曲を満載し、アンコールではホイットニー・ヒューストンもカバーした「アイム・エヴリー・ウーマン」で大団円。少々高めであったチャージも充分に納得のショウであった。そして、大事なこと。彼女の名前「Chaka」は、正しくは「シャカ」なのだが、それを日本では「チャカ」と読まれていることを充分に知っている彼女、ステージに登場した最初に「アイム・チャカ・カーン」と挨拶。この気配りが、彼女をスターの座に留まらせているのだ。それを実感したライヴであった。（櫻井隆章）