アメリカ・アーカンソー州生まれ。20歳でネブラスカ大学にて数学と化学を専攻して科学士号取得。あわせて、ジュリアード音楽院にて名メゾ・ソプラノ歌手、ジェニー・トゥーレルに師事。1974年、サンフランシスコ・オペラとグラインドボーン音楽祭でオペラ・デビュー。それ以降、パリ・オペラ座、メトロポリタン・オペラ、英国ロイヤル・オペラ（コヴェント・ガーデン）、ミラノ・スカラ座等、世界の超一流歌劇場に客演。「フィガロの結婚」のスザンナ役でデビューし、ベルリン、ウィーン、ハンブルク、ミュンヘンでも出演。カール・ベームが指揮した最後の「フィガロの結婚」(ベルリン)にも出演。その後、数多くのオペラに出演しています。リサイタル歌手としても、1974年のニューヨーク・タウンホールでのデビュー以来、同世代のリサイタリストの中では最も活躍し、第一級の歌唱と称賛されています。ジャズ歌手としても有名で、1994年のモントルー･ジャズ･フェスティバル。以降、世界中の名高いジャズ・フェスでステージに立っています。歌手活動以外にも、国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）における精力的な難民サポートとして名誉大使に任命され、比類のない経験と献身を必要とされ、特命を与えられています。平和と和解のためのバーバラ・ヘンドリックス財団を設立。芸術的な業績と、人間主義的な活動のため、多くの賞を受賞しています。 　日本へは、1977年 ヘルベルト・フォン・カラヤン（指揮）ベルリン・フィルでの「第九」公演のソリストとして初来日。その後、1985年レナード・バーンスタイン（指揮）ECユース・オーケストラと「広島平和コンサート」に出演。1986年ウィーン国立歌劇場、1996年ハンブルク国立歌劇場のソリストなどとしても来日しています。 　このセットは、彼女の70歳を記念してのベスト盤で、1枚目は宗教的作品と黒人霊歌、2枚目は歌曲、3枚目はオペラ・アリアを収録。リリックな声質、優しく語りかけるような歌唱にはしっとりとした色香が感じられ、繊細な味わいを堪能させてくれます。  

2018.11.09 発売／9029.554281