１９４７年、アラバマ州バーミングハム生まれ。ジョーン・バエズやバック・オウエンス等の影響を受け、キャリアをスタート。ワシントンに移住後、元バーズ、フライング・ブリトー・ブラザーズのグラム・パーソンズとの出会いを契機にフォーク／ブルーグラス・シーンで活躍。７５年、リプリーズよりアルバム『緑の天使』でメジャー・デビュー。その可憐で澄んだ歌声は各方面から大絶賛を浴びた。７０年代は、『エリート・ホテル』（７６年）、『ブルー・ケンタッキー・ガール』（７９年）でグラミー賞も受賞。デビュー当初は、アメリカン・ロックのアーティスト／ファンから熱い支持を得ていたが、今や彼女は、カントリー界に止まらず、アメリカを代表するヴォーカリストとして世界的に認知されている。