1965年に結成された13人編成の“ザ・メン”のうち、中心メンバーのテリー・カークマンとゲイリー・アレクサンダーが、テッド・ブルーシェル、 ラス・ギグアー、ブライアン・コール、ボブ・ペイジと共に、6人編成の“アソシエイション”を結成。 ボブに替わりジム・イエスターが加入し、ジュビリー・レコードから、1965年暮に「ベイビー・アイム・ゴナ・リーヴ・ユー」でレコード・デビューした。 その後ヴァリアント・レーベルに移籍し、1966年に発売された「アロング・カムズ・メアリー」が全米7位を記録する大ヒットとなり、一躍全米にその名を知らしめるところとなった。 続く「チェリッシュ」は見事全米ナンバーワン・ヒットとなり、「ウィンディ」「ネヴァー・マイ・ラヴ」「恋にタッチは御用心」など、次々と名曲を発表した。