ジェリー・ガルシアを中心に1965年に結成されたロック・グループ。
そのむさ苦しい風貌とは裏腹に、自由と愛と平和に溢れたメッセージを送り続けたバンド。ヒッピー・ムーブメントの背景もあり、彼らに共感する熱心なファン層が拡大し、数々のコンサートを行った。またコンサートでは、録音も自由、そのテープを交換するのもOKといった彼らのスタンスも特徴的であり、彼らも、ファンも非常に純粋な志を持ち、温かい集団であった。日本では、「尊厳死」を意味するネーミングや、「ガイコツ」、「バラ」といったキャラクターにより、サイケデリックなバンドとしての偏ったイメージが先行していた所があるが、しかし当時も彼らに共感し、何度も海を渡った若者も多数存在したほどの魅力あふれるロック・グループ。
1995年にジェリー・ガルシアの他界により活動を休止するも、グレイトフル・デッドのフォロワーとしてフィッシュ、ストリング・チーズ・インシデントといったバンドが誕生するなどシーンは継続されている。
2015年には、フェア・ジー・ウェルと題された大きなツアーが行われ、世界中のデッド・ヘッズ（熱狂的なデッド・ファン）が会場のサンタクララやシカゴに集った。