1964年ロサンゼルスでロジャー・マッギン、ジーン・クラーク、デヴィッド・クロスビーによって結成され、その後すぐにベーシストのクリス・ヒルマンと、ドラマーのマイケル・クラークが加入した。1965年ボブ・ディランの「ミスター・タンブリン・マン」でデビュー、ピート・シーガーの「ターン・ターン・ターン」もヒットしフォーク・ロック・ブームの旗手として活躍した。

「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100組のアーティスト」において第45位。