11月29日、福岡出身の4人組yonawoがメジャーデビューシングル『ミルクチョコ』のリリースパーティーを恵比寿KATAで開催した。2018年に自主制作で2枚のEPをリリースすると、CDパッケージは即日完売し、Apple Music「今週のNEW ARTIST」に選出。「Local Green Festival」や「Sunset Live」にも出演するなど、早耳リスナーの間ではすでに話題となっていたが、11月1日にワーナーミュージック・ジャパン内Atlantic Japanよりメジャーデビューが発表され、11月15日に『ミルクチョコ』がデジタルリリースされた。

会場に到着すると、入口にはアートワークを担当する野元喬文（Dr）によるメンバーのイラストなどが描かれ、フロアにはこれまでの作品のジャケットが飾られたりと、ハンドメイドな温かみのある雰囲気。開演時刻を過ぎ、オープニング映像に続いて、メンバーが登場し、一曲目に早速「ミルクチョコ」が披露された。音源ではアコギが印象的だったが、この日は荒谷翔大（Vo）のエレピ、斉藤雄哉（G）の艶やかなギターと、田中慧（B）と野元によるゆったりとしたリズムに乗って、ファルセットを織り交ぜながらソウルフルな歌を紡いで行く。

MCでは「東京では初めてのイベントなので」と、改めての自己紹介があり、中学時代にサッカークラブのチームメイトだった荒谷と斉藤の出会いから、高校の同級生だった田中と野元を斉藤が荒谷に紹介、友人関係の延長でこの4人のバンドが始まったというエピソードが語られる。続いて演奏されたのは1st EP『ijo』から「しあわせ」と「ijo」。R&B、AOR、ジャズといった要素を感じさせつつ、そのチルな雰囲気はまだ20代前半のバンドとは思えない。音源をiPadで作るなどの現代的な側面の一方で、ライブはあくまで生のグルーヴを重視しているのも面白い。

2nd EP『SHRIMP』収録の人気曲「矜掲羅がる」では、途中でスタンダードナンバーの「Just the Two of Us」を一節挟むなど、遊び心が感じられるのもいい。さらに、「好きな曲のカバーを」と言って始まったのは、アリシア・キーズの「If I Ain’t Got You」。『SHRIMP』ではカーペンターズの「close to you」をインディR&B風にカバーしていたが、ここではピアノがメインの原曲をギターアレンジに置き換え、荒谷が色気のある歌声を聴かせる。国境や時代、ジャンルを超越した2020年代におけるグッドミュージックのあり方を予見させる好演だった。

「今後ともよろしくお願いします」という挨拶から、最後に披露されたのは、12月にデジタルリリースされる「Mademoiselle」。荒谷の歌の力に加えて、多彩な展開やキメを盛り込んだアンサンブルの進化も印象付けて、この日のステージを華やかに締め括った。楽曲のBPMをことさらに上げることなく、MCも含めて終止マイペースな彼らのライブは、「yonawo時間」とも言うべき独自の心地よさを感じさせるもの。愛すべき4人が貴重な一歩を刻んだ、記念すべき夜となった。（テキスト：金子厚武）

●メンバー選曲会場BGM – Spotifyプレイリスト
https://open.spotify.com/playlist/4iyUfi44q5w8bQojoWFv3G?si=VgZanT4pSZOBDQ9MK3NbGQ

撮影：横山マサト