1927年11月8日ミズーリ州カンザス・シティ生まれ。
大学時代より歌い、49年にニューヨークでクロード・ソーンヒル楽団の歌手となり、 ジェリー・ウォルド楽団を経て52年にスタン・ケントン楽団に参加して広く注目され、53年にソロ・シンガーとして独立。

最初ベツレヘム・レコードの専属として数枚の力作を発表、モダン・ジャズ・シンガーとしての名声を確立した。 アトランティック専属時代は1956年初頭より62年まで。