1928年シカゴ生まれ。コルネット奏者の父と歌手の母に育てられる。
ライオネル・ハンプトン、R＆Bトランペッター、ジョー・モリスなどの楽団で演奏を経験。
54年にシカゴで自己のグループを結成。
すぐに、その小柄な容姿と力溢れる演奏から、 ”リトル・ジャイアント” 、 ”シカゴいちの早撃ち男” 等の異名をとるようになる。 56年にはニューヨークに進出。アート・ブレイキー、セロニアス・モンクなどと共演。
63年以降はヨーロッパに渡り、さまざまなバンドや、フェスティヴァルなどで幅広く活躍。
その後もアメリカ、ヨーロッパの両方で大西洋をまたにかける活躍をしている。