1952年ニューヨーク出身。71年デヴィッド・ヨハンセンと共に結成したニューヨーク・ドールズのギターとしてニューヨーク・パンク・シーンで活躍。派手な化粧と粗削りなサウンドで衝撃のデビューを飾った。73年トッド・ラングレンのプロデュースによるデビュー・アルバム“ New York Dolls ”は、その後のパンク・ムーヴメントに多大な影響を与える。（当時のマネージャーは、その後セックス・ピストルズのマネージャーとしてロンドン・パンク・シーンの仕掛け役となったマルコム・マクラーレン）

75年のグループ解散後、ハート・ブレイカーズを結成。パンク黎明期に活躍し、その後ロンドンに渡る。ハートブレイカーズ解散後、ジョニーはロンドンに留まり『ソー・アローン』を発表。

91年4月忌野清志郎とも共演した日本公演後、ニューオリンズで薬物とアルコールの過剰摂取により38才の若さで他界。