博した５人姉妹のゴスペル・グループ「ザ・クラーク・シスタ－ズ」。カレンは７歳のときからそのグループに参加し、「You Bring The Sunshine」などのヒット曲を歌い、キャリアを築く。
１９９７年、グループを脱退。以前より彼女のパフォーマンスうを絶賛していたプロデューサー兼ソングライターのスタンリー・ブラウンの後押しで「Finally Karen...Live」をアイランドよりリリースし、ソロ・デビューを果たす。