1942年3月18日米国アラバマ州ピラットビル生まれ。アマチュアでゴスペル・グループを経験後、1960年デトロイトのR＆Bグループのファルコンズに参加。1963年ソロ歌手となりダブル・エルよりレコード・デビュー。1964年アトランティックにレーベルに移籍後、「イン・ザ・ミッドナイト・アワー」、「ダンス天国」、「ファンキー・ブロードウェイ」等、数々のヒット曲を出す。その後、RCA、EMI、モータウンなどを渡り歩く。99年に結果的に生前最後のアルバムとなった『ソウル・サヴァイヴァー（原題：It's Harder Now）』を発表し、健在振りをアピールしていたが、2006年1月19日、自宅近くのヴァージニア州の病院にて死去。享年64。