イギリスの名指揮者、マルコム・サージェント[1895-1967]は、プロムスへの長年の貢献により、国民的人気を得ていました。もともとオルガニストで作曲家だったサージェントの指揮者デビューは1921年のプロムスのことで、以後、オーケストラの指揮と合唱指揮の分野で活躍して1947年にサーの称号を授与され、翌1948年から亡くなるまでの約20年間に渡ってプロムスの首席指揮者を務め、500回以上も指揮をしたことから、多くのイギリス国民に親しまれる存在となっていました。 サージェントの指揮ぶりは華麗なスタイルでしたが、実際の演奏の方は洗練された趣味の良いものが多く、このセットでも、ウィーン・フィルを指揮したシベリウスやロッシーニ、ロイヤル・フィルとの『英雄』『未完成』『わが祖国』『どこまでも馬鹿な男』、フィルハーモニア管弦楽団とのエニグマ変奏曲、タリス幻想曲、BBC交響楽団との『惑星』、シベリウス作品等々、かつてLP時代にはビーチャムやボールト、バルビローリと並んで人気を博していた演奏を多数収録しています。 また、サージェントは合唱にも強い指揮者で作曲家でもあったことから、合唱大作をよくとりあげており、得意の『メサイア』に至っては４度も録音（1927・1946・1959・1965）しているという徹底ぶりでした。ちなみに、当セットに収められた『メサイア』は、1946年に録音された2度目のもので、エベニーザー・プラウト編曲による珍しいヴァージョンを使用しています。 ここではほかに、ウォルトンの『ベルシャザールの饗宴』、エルガーの『ゲロンティアスの夢』、メンデルスゾーンの『エリヤ』といった合唱作品も収録して、サージェントの合唱作品での実力を楽しむことができます。 ほかに、ハーモニカの名手ラリー・アドラーと共演したヴォーン＝ウィリアムズの「ハーモニカと弦楽のためのロマンス」や、サージェントがその普及に情熱を注いだアフリカ系イギリス人作曲家で、「アフリカのマーラー」とも称えられたサミュエル・コールリッジ＝テイラーの『ハイアワサの婚礼の宴』などといった興味深いレパートリーが収録されているのもこのセットの価値を高めています。

サージェント最良の遺産の一つ。シベリウス作品が持つ英雄的、悲劇的要素を見事に描出。